북촌 옛길의 생명력과 독특함은 다음 네 가지 특징에서 비롯된다. 첫째, 북촌의 옛길은 물길과 나란히 놓여있다. 자연지형의 모습과 질서에 기대어 형성된 길이다. 둘째, 옛길과 한옥은 서로 영향을 주고받으면서 형성되었다. 골목길과 한옥의 안마당은 떼어서 생각할 수 없는, 하나의 도시공간조직이다. 셋째, 북촌 옛길은 언뜻 보아 비슷한 형태이지만, 시차를 가지고 형성된 것이다. 형성과정에 따라 몇 가지 유형으로 구분할 수 있다. 넷째, 옛길의 윤곽은 처마와 화방벽 등, 공간적 깊이를 갖는 표층에 의하여 한정된 도시공간이다. 그 입체적인 공간은 경사와 꺾임에 의하여 더욱 극적인 공간을 연출한다.